Partes de un telescopio

Cuando te inicias en la astronomía, aprender sobre telescopios puede resultar un poco confuso, y puede que tengas miedo de parecer un despistado en la próxima noche de observación de tu club. Además de las aparentemente infinitas opciones de hardware, hay un montón de términos desconocidos que tienes que aprender y entender para sacar el máximo provecho de la afición. Afortunadamente, sólo tiene que familiarizarse con unos pocos para comprender los fundamentos de la telescópica.

Desglose de las partes de un telescopio

Empecemos con una pregunta relativamente fácil de responder: ¿cuáles son los distintos tipos de telescopios? La respuesta corta es que hay dos: refractores y reflectores.

¿Qué es un telescopio refractor?

Cuando mucha gente piensa en un telescopio, se imagina a alguien mirando las estrellas a través de un tubo largo. Estos telescopios, conocidos como refractores, fueron los primeros que se inventaron.

En el extremo mayor del tubo hay una lente, llamada objetivo. Cuanto más grande es la lente, más luz puede recoger y más detalles se pueden ver. La luz recorre la longitud del tubo hasta llegar al extremo más pequeño, por donde sale del telescopio a través del ocular. Así funcionaban los refractores más antiguos y sencillos.

¿Qué es un telescopio refractor?

Dado que puede resultar incómodo intentar observar un objeto que está alto en el cielo, los refractores modernos utilizan una diagonal estelar en el extremo pequeño del tubo. La diagonal contiene un pequeño espejo o prisma que envía la luz hacia arriba, en ángulo recto, de modo que la luz sale verticalmente, en lugar de horizontalmente.

Un extremo de la diagonal se introduce en el tubo del telescopio, mientras que el otro sujeta el ocular. Esto hace que la experiencia de observación sea mucho más cómoda, ya que ahora miras hacia abajo y hacia la diagonal y no intentas contorsionarte para mirar hacia arriba a través del tubo.

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¿Qué es un telescopio reflector?

Los telescopios reflectores utilizan un espejo primario y otro secundario para dirigir la luz a un punto, en lugar de lentes. El espejo primario se encuentra en la parte trasera del telescopio, mientras que el espejo secundario está en la parte delantera. La apertura, o tamaño del telescopio, viene determinada por el tamaño del espejo primario.

Al igual que la lente objetivo de un refractor, cuanto mayor sea la apertura, más luz se recogerá y más detalles se podrán ver.

La luz entra en el telescopio a través de la abertura e incide en el espejo primario situado en la parte inferior del tubo. El espejo refleja la luz hacia un espejo secundario más pequeño. Éste actúa como una estrella diagonal en un refractor y refleja la luz hacia arriba y fuera del tubo a través del ocular.

Sin embargo, hay un tipo de telescopio que es un híbrido de los dos: el catadióptrico. Este tipo especial de telescopio utiliza tanto lentes como espejos para producir una imagen de mayor calidad. Para ello, utiliza una lente correctora o un espejo que corrige los errores en la imagen que a veces pueden producir las lentes o los espejos por sí solos.

Como tanto los reflectores normales como los catadióptricos utilizan espejos internos, suelen ser más cortos. Además de hacer que el telescopio sea más fácil de transportar, esto también influye por una razón importante: facilita tener una mayor distancia focal.

¿Qué es un telescopio reflector?

¿Qué es la distancia focal y por qué es importante?

La distancia focal no es realmente un componente, pero es un número muy importante que hay que conocer. La distancia focal de un telescopio es la distancia que la luz debe recorrer desde la lente objetivo (en un refractor) o el espejo (en un reflector) hasta el ocular.

Esto es importante porque cuanto mayor sea la distancia focal, mayor será el aumento utilizable del telescopio. Con un refractor, la luz viaja de un extremo a otro de un tubo largo, por lo que hay una limitación física obvia en la distancia focal. Para tener una mayor distancia focal (y más aumentos) se necesita un tubo más largo.

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Sin embargo, un reflector utiliza espejos para reflejar la luz dentro del tubo. Como consecuencia, es posible tener una mayor distancia focal con un tubo más corto, ya que la distancia focal se calcula en función de la distancia que recorre la luz dentro del telescopio. Por lo tanto, un reflector tiene una distancia focal significativamente mayor que los refractores típicos.

De este modo, la luz viaja a través del telescopio, choca con el espejo primario principal y, a continuación, recorre todo el camino de vuelta por el tubo hasta el espejo secundario y sale por el ocular. Como resultado, la luz ha recorrido el doble de distancia y, por tanto, la distancia focal también se ha duplicado.

¿Cómo se utiliza la distancia focal para calcular el aumento?

Aquí es donde la cosa se pone interesante. Es posible que haya visto telescopios en los grandes almacenes que presumen de aumentos de más de 1.000x. Por desgracia, estas afirmaciones no son creíbles y estos telescopios no suelen ser más que juguetes.

¿Cómo se utiliza la distancia focal para calcular el aumento?

Un buen telescopio astronómico para principiantes no tiene por qué tener un coste astronómico. Puedes comprar un telescopio excelente, fabricado por una empresa de renombre como Celestron, por menos de lo que cuesta una cena familiar. Y a diferencia de esa comida, el disfrute podría durar toda la vida.

Pero, ¿cuánto aumento proporcionaría? Es fácil de calcular. Los telescopios suelen venir con uno o dos oculares para empezar. Suelen tener una distancia focal de 20 mm o 10 mm. En otras palabras, un ocular de 20 mm tiene una distancia focal de 20 mm, por lo que la luz viaja 20 mm desde el extremo abierto del ocular hasta el ojo.

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El aumento se calcula dividiendo la distancia focal del telescopio por la distancia focal del ocular. Por ejemplo, el Celestron AstroMaster 90mm Refractor tiene una lente objetivo de 90mm y una longitud focal de 1000mm. Viene con un ocular de 10mm y otro de 20mm.

Dividiendo la longitud focal del telescopio – 1000 – por la longitud focal del ocular – digamos, 20 – te dará un aumento de 50x. Es ideal para observar la Luna y los cúmulos estelares. Dividiendo 1000 entre 10 (la distancia focal del ocular más pequeño) se obtiene un aumento de 100x. Esto es estupendo para observar los planetas y para desdoblar estrellas dobles.

No verás nada sin Ocular o lente de enfoque

Nada de esto importa sin un último componente clave del telescopio: su enfocador. Tanto en un refractor como en un reflector, el enfocador es donde se coloca el ocular. A continuación, se giran los mandos situados a ambos lados para enfocar la imagen.

Desgraciadamente, la mayoría de las veces no puedes enfocar un objeto con un ocular y luego cambiar de ocular y esperar que la vista no cambie. Tendrás que volver a enfocar con el nuevo ocular. Cuando estás observando la Luna, esto no es un problema porque es un objeto fácil de enfocar, pero si estás mirando algo débil y borroso – como una galaxia – enfocar puede ser un poco complicado.

La mejor manera de superarlo es empezar con un ocular de baja potencia y utilizarlo para enfocar una estrella cercana. Su luz es bastante nítida en comparación con la de la mayoría de los objetos, así que una vez que la tengas enfocada puedes aumentar el aumento, volver a ajustar el enfoque y aumentar hasta un aumento que se adapte al objeto que estás observando.

Hay otros términos que aprenderás cuando hables de telescopios con tus amigos astrónomos. Afortunadamente, tus amigos son indulgentes y estarán encantados de ayudarte a aprender más a medida que te sumerjas más en la afición. Mientras tanto, ya conoces la distancia focal de tu enfocador y puedes conversar con confianza en la próxima noche de observación de tu club.

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