Astrónomos de la Universidad de Canterbury (UC) han descubierto un nuevo y espectacular exoplaneta en el corazón de la Vía Láctea. El planeta es importante porque es uno de los pocos exoplanetas similares identificados hasta ahora.
Según los investigadores, la supertierra es comparable a la Tierra tanto en tamaño como en órbita. Un artículo publicado en la revista Astronomical Journal describe el hallazgo del exoplaneta y las características del planeta.
Los astrónomos Dr. Antonio Herrera Martín y el profesor asociado Michael Albrow, ambos de la Facultad de Ciencias Físicas y Químicas de la Facultad de Ciencias de la UC, trabajaron con investigadores internacionales para detectar la súper Tierra.
Se dice que el planeta es un mundo raro en el cosmos. Según los investigadores, la súper Tierra orbita alrededor de una enana oscura, quizás una enana marrón o una estrella fallida. El mundo alienígena tarda unos 617 días terrestres en rodear su estrella, pero su órbita estaría en algún lugar entre la Tierra y el planeta Venus en nuestro propio sistema solar.
Según la UC, los astrónomos utilizaron el sistema solar como punto de referencia. La estrella anfitriona tiene una masa de aproximadamente el 10% de la de nuestro Sol. Se estima que la masa del planeta está entre la de la Tierra y Neptuno, y su órbita está entre la Tierra y Venus. Es uno de los pocos exoplanetas descubiertos por los científicos que tiene un tamaño y una órbita similar a la de la Tierra.
Los científicos no descubrieron la súper Tierra observándola directamente, ni utilizando la técnica del tránsito, ni estudiando cómo interactúa con su estrella. En cambio, los científicos descubrieron la súper Tierra observando cómo su estrella anfitriona distorsiona y magnifica la luz como una lente, un proceso conocido como microlente gravitacional.
El Dr. Herrera Martín explicó: “La gravedad combinada del planeta y su estrella anfitriona provocó un aumento particular de la luz procedente de una estrella de fondo más distante. Utilizamos telescopios de todo el mundo para medir el efecto de curvatura de la luz. »
Es increíblemente inusual descubrir un planeta mediante microlentes. Según los astrónomos, los efectos de las microlentes influyen en aproximadamente una entre un millón de estrellas de la Vía Láctea en cualquier momento. Lo que hace que esta revelación sea aún más inusual es que tal observación no es común.
«Las probabilidades de atrapar un planeta al mismo tiempo son extremadamente bajas», explicaron los astrónomos de la UC.
El evento de microlente que condujo al descubrimiento del exoplaneta se conoce oficialmente como OGLE-2018-BLG-0677.
