Imagen satelital GOES de la poderosa erupción del volcán Tonga el 15 de enero de 2022. Los científicos han aprendido que los efectos del volcán llegaron al espacio.
Tonga era tan grande como Krakatoa
La explosión volcánica que destruyó la isla deshabitada de Hunga Tonga Haapai el 15 de enero de 2022, es ahora oficialmente la erupción explosiva más grande del siglo XXI hasta el momento. Y fue el más grande desde la erupción de 1991 del Monte Pinatubo en Filipinas. El tamaño de la explosión de Tonga la convierte en la más grande jamás registrada por la tecnología de sensores modernos. Las mediciones de la onda de presión creada por la explosión, que dio la vuelta al mundo cuatro veces durante un período de seis días, fue equivalente a la erupción de 1883 del infame Krakatoa.
El boom más grande jamás registrado
La explosión creó un evento que nunca antes se había visto en la historia registrada. Tonga expulsó material eyectado hacia la atmósfera superior, hasta el borde del espacio. Creó una nube que cubría un área de aproximadamente la mitad del tamaño de Francia.
El volcán submarino entró en erupción dentro de una caldera a 500 pies (150 metros) por debajo de la superficie del mar. Profundizó su cavidad submarina en aproximadamente media milla (750 metros).
Los investigadores Piero Poli y Nikolai M. Shapiro del Institut des Sciences de la Terre (CNRS/Université Grenoble Alpes/IRD/Université Savoie Mont Blanc) utilizaron un nuevo método de detección remota para medir la erupción del 15 de enero. A comunicado del CNRS dijo de los resultados inesperados:
Los autores muestran que la erupción de Hunga Tonga expulsó un volumen de alrededor de 10 km³ (~2,4 millas³), lo que la convierte en la erupción explosiva más grande del siglo XXI, equivalente en fuerza a la devastadora erupción de Pinatubo (Filipinas) en 1991. .
La investigación no pretendía simplemente medir las explosiones volcánicas. El trabajo podría revolucionar el estudio de las erupciones volcánicas y reducir sus impactos, según el anuncio sobre la nueva forma de analizar los datos ya disponibles:
Este método debería facilitar el estudio de grandes erupciones explosivas en regiones remotas. Su reactividad, del orden de una hora, podría ayudar a predecir las áreas susceptibles de verse afectadas por la ceniza, que puede interrumpir las actividades humanas tanto en tierra como en el aire.
Los investigadores publicado el estudio el 20 de abril de 2022, en Geophysical Research Letters.
Volcán guarda otra sorpresa
Como si ser el evento volcánico explosivo más grande jamás registrado no fuera suficiente, Hunga Tonga Ha’apai tenía otra sorpresa reservada para los investigadores. El geólogo marino Kevin Mackay, del Instituto Nacional del Agua y la Atmósfera de Nueva Zelanda, se sorprendió al descubrir que el volcán que produjo la explosión aún está casi intacto, con vida marina prosperando a solo 15 km (9 millas) de distancia. los venerable medio de transmisión australiano 9News informó su reacción:
Con una explosión tan violenta, la más grande jamás registrada, cabría esperar que todo el volcán hubiera sido borrado, pero no fue así.
Mackay dijo que aunque el volcán parecía intacto, el lecho marino mostró algunos efectos dramáticos de la erupción:
Hay lodo arenoso fino y profundas ondas de ceniza hasta 50 kilómetros (30 millas) de distancia del volcán, con valles excavados y enormes pilas de sedimentos”.
Explosión resonó alrededor del mundo cuatro veces
Un equipo de investigadores internacionales de 17 países, utilizando datos de barómetros globales, encontró que la onda de presión creada por la destrucción de Hunga Tonga Ha’apai reverberó en todo el planeta cuatro veces durante casi una semana. El Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, que participó en el estudio, poner los resultados de esta manera:
Los datos de las ondas atmosféricas mostraron que la erupción se propagó durante cuatro pasajes alrededor de la Tierra durante seis días. La NASA determinó que la erupción fue “cientos de veces más poderosa que la bomba atómica lanzada sobre Hiroshima”.
La erupción fue equivalente en energía a la erupción que destruyó Krakatoa en el siglo XIX y hace que otras erupciones recientes parezcan pequeñas en comparación. El trabajo realizado en Lawrence Livermore se centró en las llamadas ondas Lamb, ondas de gravedad acústica que viajan a lo largo de la superficie de la Tierra:
Las mediciones de las amplitudes de presión pico a pico de la onda Lamb en función de la distancia indicaron que el pulso de presión atmosférica generado por el evento Hunga es comparable al de la erupción del Krakatoa de 1883. Las amplitudes de la señal de Hunga son más de un orden de magnitud mayores que las generadas por la erupción del Monte St. Helens de 1980.
Los hallazgos del grupo fueron publicados en la revista Ciencias el 12 de mayo de 2022.
Hunga Tonga Ha’apai sigue en erupción
Aquellos que experimentaron la erupción de primera mano no solo fueron testigos de la mayor explosión jamás medida, sino que también sobrevivieron a la mayor cantidad de rayos asociados con un solo evento natural. La explosión generó tsunamis que devastaron el Reino de Tonga, limpiando muchas islas de todo signo de vida. Uno de los primeros en llegar fue el vulcanólogo shane cronin de la Universidad de Auckland. Él ofreció su descripción de la destrucción:
Cuando llegué y me dirigí al oeste, las escenas de daño eran apocalípticas. Sin resorts, edificios o árboles restantes, la costa ahora es más vulnerable que nunca.
Cronin dijo que Hunga Ha’apai ahora tiene aproximadamente el 25 por ciento de su tamaño anterior a la erupción, y queda menos del 10 por ciento de Hunga Tonga. Y, la erupción está en curso, aunque es poco probable que represente un peligro en el futuro cercano. Él dijo:
Todavía hay una fuente continua de magma en Hunga, por lo que la actividad futura es inevitable. Pero espero que no haya ninguno de esta escala durante muchos cientos de años… la caldera es tan profunda ahora que los pequeños eventos no tendrán impacto.
Las pequeñas erupciones que continúan son como géiseres. Debido a que la caldera es muy profunda, no causarán ningún problema lejos del volcán. Los cruzamos en un bote muchas veces y ni siquiera los notamos hasta que los vimos en el sonar. Son como una válvula de seguridad en una olla a presión.
En pocas palabras: la erupción de Hunga Tonga-Hunga Ha’apai fue la más grande jamás registrada, y el magma aún fluye.
